LA HISTORIA DE LAS HERRAMIENTAS

Herramientas de piedra han sido halladas en numerosos excavaciones arqueológicas como prueba que el hombre inició su evolución hace por lo menos dos millones de años.  Martillos, lanzas, hachas, arcos, flechas, instrumentos de corte, perforadores y raspadores, comprueban que el uso de herramientas como las técnicas para fabricarlas son tan antiguas como el hombre mismo.

Las herramientas del período llamado paleolítico (Edad de piedra) eran hechas de sílex u obsidiana, tipos de piedra de origen volcánico retirados de grandes bancos rocosos, talladas a golpes hasta la formación de herramientas multifuncionales.

Es por la  evidente evolución y transformación de las herramientas de piedra que se hizo necesario denominar otro periodo prehistórico y llamarlo Neolítico (piedra pulimentada) asociando las herramientas halladas con el surgimiento de la agricultura, la domesticación de animales y la cerámica unos 10.000 años atrás.

Sin embargo en la historia de las herramientas, el hecho más importante sucedió más tarde en la edad de hierro, siglo XII a.c. con el dominio de la técnica de transformación del hierro, pues como si fuera plastilina el herrero calentaba el hierro hasta ablandarlo y luego lo martillaba para obtener formas diversas pudiendo inventar miles de armas y nuevas herramientas.  

La forja es el arte y el lugar de trabajo del forjador o herrero, contiene básicamente una fragua para calentar los metales (normalmente compuestos de hierro), un yunque, tenazas para sostener el metal caliente, un recipiente con agua en el cual se puedan enfriar rápidamente las piezas forjadas para templarlas y martillos para golpear. Con la técnica de la forja se revolucionó el uso de los metales, posibilitando el surgimiento de la industria metalúrgica. El herrero pasa a ser el maestro y fabricante de herramientas, adquiriendo en todos los pueblos que dominan la metalurgia, un papel destacado.

Con sus secretos, rituales y tecnología, los herreros crearon una serie de nuevos tabúes, como Thor, Dios del trueno de la mitología Nórdica y Germánica, surgiendo los dioses herreros o los dioses que usan el martillo, el yunque y el fuego en la forma de rayo para simbolizar el poder y la fuerza.

El origen del universo y del propio hombre pasa a ser explicado como un proceso de fabricación semejante al proceso de fabricación de un objeto: “Dios produjo al hombre y al universo a través de la transformación de una materia original, de la misma forma que el herrero produce una herramienta a través de la transformación del mineral de hierro.”

Poco a poco el mundo dejó de ser pensado como resultado del trabajo de un dios-herrero cuando el hombre empezó a ser capaz de elaborar herramientas cada vez más sofisticadas, el herrero cede lugar al inventor y al igual que el hombre, la herramienta evolucionó hasta formar parte de la ciencia con la máquina-herramienta. El poder del hierro y la invención es tan grande que las herramientas pasan a ser vistas como mágicas, actuando y moviéndose por sí solas.

Desde el inicio de la evolución se habían utilizado como motores de fuerza de trabajo a los humanos (esclavos) y a los animales, pero fue hasta el siglo XVIII d.c. que se hizo posible que varios martillos, agujereadores y raspadores funcionaran al mismo tiempo; el gran salto ocurrió cuando en el año 1775 James Watt inventó la máquina a vapor que inició la sustitución de la fuerza animal y humana en la realización de trabajos, condición para que pudiese ocurrir la revolución industrial que se extendió por todo el mundo, comenzando en el Reino Unido alrededor de 1750 cuando la economía dejo de ser agrícola y artesanal para depender de la industria.

Unos cien años después se desarrollaba el motor eléctrico, con el que se podían utilizar máquinas herramientas a una mayor velocidad, con movimientos más precisos y por mucho más tiempo, la herramienta deja de ser mágica porque se integran conocimientos científicos a la necesidad de la realidad práctica pues en la fabricación de una máquina-herramienta se requiere comprender la funcionalidad de cada uno de los elementos y de los mecanismos que la componen.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, con el desarrollo del ordenador, se inició un nuevo período de revolución en la historia de la herramienta. Con la unión entre el motor eléctrico, la herramienta y el computador, surge la máquina-herramienta más perfecta construida por el hombre: el robot, la máquina que puede realizar tareas variadas como golpear, prender, cortar, soldar, a partir de un programa (software). El Computador unido junto a la máquina-herramienta tiene la capacidad de memorizar informaciones, de efectuar cálculos y operaciones lógicas, de ordenar las tareas, registrar y evaluar lo que hace, además de detectar problemas y probables defectos. La herramienta, entonces, trabaja automáticamente durante todo el proceso de fabricación independiente de la presencia del hombre.

La historia del hombre puede verse como la historia de sus herramientas y el hombre como creador a partir de la comprensión y transformación de la naturaleza, pues desde las primitivas herramientas de piedra hasta las últimas herramientas tecnológicas de nuestros días, ha demostrado la capacidad ilimitada para re-crear el mundo, dejando en su camino el mito, la magia y a los dioses, para empoderarse cada vez más de su verdadero poder de invención, sin dejar su obsesión por superar lo desconocido y facilitar la vida, pues de manera retrospectiva fácilmente podemos darnos cuenta la validez en cualquier época y lugar de la famosa frase de Arthur C. Clarke: “Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”. 

Preguntas:

1.    Según la lectura ¿Cuáles eran los dos tipos de motores utilizados antes del siglo XVIII?

a.    Vapor y eléctrico.

b.    Gasolina y  Diesel.

c.    Humano y animal.

d.    Eólico e hidráulico.

2.    Herramientas de piedra fueron halladas en el periodo prehistórico, dos tipos de piedra empleados en la fabricación de herramientas según la  lectura fueron:

a.    Cuarzo y cuarcita.

b.    Sílex y obsidiana.

c.    Basalto y granito.

d.    Filita y Mármol.

3.    Los elementos que contiene una forja son:

a.    Segueta, martillo, lima, taladro y regla.

b.    Suelo, siembra, abono, cultivo y riego.

c.    Fragua, yunque, martillo, recipiente y tenazas.

d.    Punzón, matriz, sufridera, bujes y guías.

4.    ¿Quién inventó la máquina de vapor y en qué año?

a.    James Watt en 1775

b.    Artur C. Clark en 1973

c.    Thor en 1492

d.    Arquimedes 270 a.c.

5.    Según la lectura ¿Los elementos de un robot son?:

a.    Hardware y Software.

b.    Memoria, cálculo, lógica y orden.

c.    Manipulador, computadora y fuente de poder.

d.    Computador, motor y herramienta.